L'écureuil roux

Parce qu'il a été très présent cet hiver, j'ai décidé de consacrer un billet entier à mon ami : l'écureuil roux.

L'écureuil roux, de son nom latin, Tamiasciurus hudsonicus, est un petit rongeur de 19 à 22 cm (71/2 -8 1/2 po) qui possède une queue de 10-15cm (4-6 po). Il est donc plus petit que l'écureuil gris. Sa queue est moins fournie mais il est aussi agile et je dirais plus vite que ce dernier.

Il est parfois bruyant, surtout à l'approche d'un intrus; il lance alors un cri strident. Il m'est d'ailleurs arrivé d'avoir eu toute une frousse lors d'une randonnée solitaire en forêt; comme je ne m'y attendais pas, j'en suis restée figée, le coeur battant!

Il est actif dès le lever du soleil ainsi qu'au crépuscule; l'été, il passe presque tout son temps à amasser des cones de conifères qu'il cache un peu partout, soit dans son terrier ou sous une souche, ce sont ses provisions pour l'hiver.

L'écureuil roux est capable de consommer des champignons qui sont mortels pour nous. Il mange aussi des bourgeons, de la sève, des oeufs et même des oisillons. Mais ici, cet hiver, il se nourrit d'arachides et de graines pour les oiseaux.

Les oiseaux de proie sont ses prédateurs mais je soupçonne que les chats l'aiment bien aussi car dernièrement, ils rodent autour de la maison et sont beaucoup plus présents...

Je peux vous dire qu'il n'a pas froid aux yeux quand vient le temps de protéger son territoire. Il effraie les geais bleus facilement et les autres oiseaux ne s'en approchent guère... D'ailleurs, même les plus gros que lui, comme l'écureuil gris, ne lui font pas peur et il n'hésite pas à foncer sur eux.

La photo ci-dessous a été prise en noir et blanc par inadvertance mais j'aime beaucoup le résultat.

Écureuil roux Tamiasciurus hudsonicus

C'est un petit animal assez nerveux et toujours sur ses gardes. Il se mobilise souvent dans une position et attend comme pour s'assurer qu'il est sans danger. Nous aimons l'observer et en retour, il nous observe lui aussi.

Trois, c'est le plus grand nombre d'écureuils à la fois que nous avons vu cet hiver. Au pied de la mangeoire, ils sont très actifs et toujours aux aguets...

Pendant tout l'hiver il a creusé des couloirs souterrains qui partaient principalement de notre mélèze, où il aime bien se réfugier pour aller grignoter où quand il sent un danger. Ces tunnels débouchent tout près de la mangeoire à oiseaux. Dans la photo ci-dessous, il vient de sortir d'un de ceux-ci à proximité du mélèze.

Hier, le 19 mars, la bordée de neige ne l'a pas empêché de recreuser ses tunnels et la neige fraîchement tombée lui collait aux moustaches, mignon...

Nous sommes toujours heureux de le retrouver car c'est un petit animal fascinant!

J'ajoute ici un lien vers une autre blogueuse qui parle d'un petit écureuil roux bien spécial : http://www.campagnonades.com/demi-queue/